無產階級

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無產階級，出自於拉丁語proletarius，其拉丁文本字原是指古羅馬最 低下層的社會階段，字源由Proles (子嗣)一字所衍生，意味該階層的唯一貢獻是延續香火並供應人丁，帶有輕蔑之意。直至19世紀，馬克思以此字形容沒有資本工具的工人階級，此字才正式走入 社會及經理學說。在中文，Proletarius可譯作普羅大眾、平民百姓，但論述馬克思主義時，則譯作無產階段。　

馬克思主義理論認為，無產階級不擁有生產資料和生產工具，是單純靠出賣勞動獲取收入的勞動者。馬克思主義理論把無產階級劃分為普通無產階級和流氓無產階級。在實際使用的含義中，近似的等同於近代以來出現的，主要受雇於資本家，依靠雇佣工資生活的工人群體。

在馬克思生存的十九世紀，由於大工業的出現，使得原有的手工業和農村經濟破產，因而出現了大量的貧窮人口涌向城市，他們除了向工廠出賣自己的勞動力換取收入以外，便無法生存下去。由於機器的改良，需要的勞動力越來越少，因而工人間為了工作機會出現了激烈的競爭。資本家通過壓低工資、使用女工和童工、延長勞動時間和減少勞動保護條件來降低在人力方面的成本。所以工人的生存狀況降低到人道的底線以下。很多工人失業時候被迫以乞討、賣淫為生；而有工作時，被迫一天勞動十幾個小時才能勉強糊口。